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Resumen ejecutivo
Las cámaras hiperbáricas de bienestar, como la finlandesa OxyPro, presurizan a 1,3-1,5 atmósferas y se venden en spas y centros de recuperación con promesas sobre inmunidad, desintoxicación y telómeros. Comparten nombre con la oxigenoterapia hiperbárica de los hospitales, que trabaja con oxígeno casi puro a 2 atmósferas o más y tiene pocas indicaciones, todas concretas. A presiones suaves, la evidencia clínica es casi inexistente. Un ensayo doble ciego del ejército estadounidense no encontró diferencias entre respirar oxígeno a 1,5 atmósferas y aire a 1,2, la presión que los investigadores eligieron como placebo. Ni siquiera a dosis médicas mejora la cámara las agujetas, según dos revisiones sistemáticas. Las sociedades europeas de medicina hiperbárica desaconsejan estos aparatos para bienestar, y en Canadá es ilegal vender los de carcasa blanda. Para una persona sana no hay datos que justifiquen el gasto; quien tenga una indicación real debe acudir a una unidad hospitalaria.
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La dosis del placebo
En Ylöjärvi, en Finlandia, una hora dentro de una cámara OxyPro cuesta desde 80 euros. El anuncio, en la web turística oficial del país, promete reforzar el sistema inmunitario y, con un «posiblemente» delante, alargar los telómeros.
Entre 2011 y 2012, en cuatro hospitales militares de Estados Unidos, el equipo de Scott Miller necesitaba un placebo para un ensayo con 72 soldados que arrastraban síntomas tras una conmoción cerebral. Un grupo recibió 40 sesiones de oxígeno puro a 1,5 atmósferas; otro, 40 de aire a 1,2, la simulación; un tercero, ninguna. El resultado, publicado en JAMA Internal Medicine en 2015, no distinguió el oxígeno del placebo.
Las cámaras de bienestar trabajan en ese tramo, entre el brazo activo y el simulado, con el nombre de la terapia que los hospitales usan para la intoxicación por monóxido de carbono.
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Diez veces casi nada
La física del aparato es correcta: según la ley de Henry, cuanta más presión y más oxígeno lleva el gas que se respira, más oxígeno se disuelve en el plasma. La medicina hiperbárica explota ese principio con oxígeno casi puro a 2 atmósferas o más, el mínimo que la sociedad sudafricana de medicina hiperbárica y dos comités de la Undersea and Hyperbaric Medical Society exigieron en 2017 para todas sus indicaciones.
Con aire, 1,3 atmósferas equivalen a respirar un 27 % de oxígeno a nivel del mar: un 21 % multiplicado por 1,3. En un box de urgencias, es una Venturi en sus posiciones más bajas. David Smart y Michael Bennett lo escribieron en 2010 en nombre del grupo australiano y neozelandés de medicina hiperbárica: la terapia suave no suele aportar más oxígeno que una mascarilla a presión atmosférica, y a la compresión leve por sí sola no se le conoce beneficio terapéutico.
Con aire, 1,3 atmósferas equivalen a respirar un 27 % de oxígeno a nivel del mar, lo mismo que una mascarilla Venturi en sus posiciones más bajas.
El operador finlandés asegura que la sesión multiplica por diez o por quince el oxígeno disuelto en el plasma. Con mascarilla a 1,5 atmósferas, el orden de magnitud cuadra. Lo que omite es la proporción: en una persona sana la hemoglobina ya viaja casi saturada, el disuelto es una fracción pequeña del total y multiplicarlo por diez apenas mueve la cuenta.
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Lo que se ha medido
Agujetas: el oxígeno no las alivia
La recuperación deportiva es el reclamo más estudiado, siempre a dosis de hospital. La revisión Cochrane que Michael Bennett y su equipo publicaron en 2005 reunió nueve ensayos pequeños con 219 participantes. En los siete que provocaban agujetas en el laboratorio, quienes recibían oxígeno hiperbárico justo después del ejercicio tenían algo más de dolor a las 48 horas que los controles (diferencia de 0,88 puntos en una escala de 0 a 10; IC 95 %: 0,09 a 1,67).
En siete ensayos de agujetas, quienes recibieron oxígeno hiperbárico tras el ejercicio tenían algo más de dolor a las 48 horas que los controles.
El metaanálisis que Luo y su equipo publicaron en Archives of Physical Medicine and Rehabilitation en 2025, con diez ensayos y 299 participantes, encontró que los marcadores bioquímicos de daño muscular se normalizaban antes con la cámara, pero el dolor no cambiaba (IC 95 %: −0,91 a 0,48). Mejora el análisis de sangre y la pierna sigue igual. Esos ensayos usaron sobre todo entre 2 y 2,5 atmósferas con oxígeno puro, una dosis que ninguna cámara de spa alcanza.
En dolor crónico hay algo más, también a presión de hospital: la revisión sistemática del equipo de Sebastián Eustaquio Martín Pérez en Muscles, de 2025, con 18 estudios y 671 pacientes, encontró menos dolor en fibromialgia y tras prótesis de rodilla, con protocolos de hasta 2,4 atmósferas, y califica la evidencia de limitada.
Cuando la cámara es el placebo
En el ensayo de Miller mejoró al menos dos puntos en la escala de síntomas el 52 % del grupo con oxígeno, el 33 % de la cámara simulada y el 25 % de quienes no entraron en ninguna, sin significación estadística (p = 0,24). Los autores atribuyeron la mejoría a efectos inespecíficos, placebo incluido.
La versión más honesta del argumento contrario dice que el aire a 1,2 atmósferas no es inerte: Hu y colaboradores calcularon en Medical Gas Research, en 2015, que eleva un 30 % el oxígeno del plasma. Si tuvieran razón, el argumento se vuelve contra la cámara de spa, porque tres décimas de atmósfera más y oxígeno puro no añadieron nada medible.
Oxígeno puro a 1,5 atmósferas y aire a 1,2 dieron el mismo resultado en el ensayo de 2015. Las cámaras de spa trabajan entre esas dos cifras.
Inmunidad y desintoxicación: el hueco
No hay ensayos controlados en personas sanas a 1,3-1,5 atmósferas que midan infecciones, respuesta a vacunas ni ningún desenlace clínico. En el material de OxyPro consultado, la desintoxicación celular no nombra una sola sustancia eliminada.
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Lo que la ciencia NO dice
Lo que vende la cámara de bienestar es un nombre prestado, y aun en su terreno la terapia médica tiene matices. La revisión Cochrane de Peter Kranke y colaboradores de 2015 encontró que, en el pie diabético, la cámara aumentaba la cicatrización a las seis semanas (riesgo relativo 2,35; IC 95 %: 1,19 a 4,62), sin diferencia demostrable al año ni en amputaciones mayores, y eso con oxígeno puro a presión médica.
La promesa de los telómeros tiene origen identificable. En 2020, el grupo de Yafit Hachmo, del hospital Shamir de Israel, publicó en Aging que 60 sesiones de oxígeno puro alargaban más de un 20 % los telómeros de varios tipos de linfocitos en 35 personas mayores. No había grupo de control y el desenlace medido fueron telómeros en sangre. Del artículo al anuncio hay dos saltos sin red: de la presión médica a la suave, y del linfocito al organismo.
Según la declaración conjunta que el Comité Europeo de Medicina Hiperbárica y la Sociedad Europea Baromédica y Subacuática firmaron en diciembre de 2022, en la Unión Europea cualquier cámara que presurice a una persona es un producto sanitario de clase IIb sujeto al Reglamento 2017/745, aunque se anuncie para el «rejuvenecimiento», y ambas sociedades desaconsejan rotundamente usarlas con esos fines. En Estados Unidos, las cámaras blandas solo tienen autorización de la FDA para el mal agudo de montaña, el uso de su antecesora, la bolsa Gamow de los alpinistas. Health Canada no ha autorizado ninguna y en junio de 2026 recordó que venderlas es ilegal.
En la Unión Europea, cualquier cámara que presurice a una persona es un producto sanitario de clase IIb, aunque se anuncie para el «rejuvenecimiento».
Para cambiar esta conclusión harían falta ensayos con placebo a 1,3-1,5 atmósferas que midan algo que el usuario note, como el dolor o los días de baja por infección. Quienes más ganarían con ellos son los fabricantes, y no los han hecho.
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Presión y fuego
En el metaanálisis de Yuyao Zhang y colaboradores en Frontiers in Medicine, de 2023, con 24 ensayos y 1.497 participantes, la molestia de oído fue la complicación más común y los efectos adversos crecían por encima de 2 atmósferas. A presión suave el riesgo para el oído baja y el de incendio pasa a depender del oxígeno añadido: Health Canada advierte de que las cámaras blandas pueden arder, sobre todo conectadas a un concentrador. En agosto de 2025 la FDA escribió a los profesionales sanitarios tras recibir notificaciones de incendios en cámaras hiperbáricas con heridos graves y muertos.
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Ochenta euros por una Venturi
Para un deportista sano, lo medido deja poco: a dosis médicas, marcadores que bajan antes y un dolor que sigue igual; a dosis de spa, nada probado. Quien tenga una indicación real, una intoxicación por monóxido de carbono o una úlcera diabética que no cierra, necesita una unidad hospitalaria acreditada, no una cápsula con cremallera. Quien solo quiera tumbarse una hora en silencio puede hacerlo, sabiendo lo que paga.
Respirar aire dentro de una de estas cámaras equivale a llevar una Venturi en su posición más baja. Nadie pagaría ochenta euros por una hora de Venturi, y por eso lo que se vende es la palabra hiperbárica.
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Bibliografía
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- Hu et al. “Hyperbaric oxygen therapy for post concussion symptoms: issues may affect the results.” Med Gas Res. 2015;5:10. PMC
- Bennett MH, Best TM, Babul-Wellar S, Taunton JE. “Hyperbaric oxygen therapy for delayed onset muscle soreness and closed soft tissue injury.” Cochrane Database Syst Rev. 2005;(4):CD004713. DOI
- Luo X, Yu Y, Zhang S, Qi F. “Effects of hyperbaric oxygen therapy on exercise-induced muscle injury and soreness: a systematic review and meta-analysis.” Arch Phys Med Rehabil. 2025. PubMed · DOI
- Martín Pérez SE, Iboleón Laynez E, Acevedo Rodríguez JA, et al. “Effectiveness of hyperbaric oxygen therapy for musculoskeletal pain syndromes: a systematic review.” Muscles. 2025;4(4):63. PubMed · DOI
- Kranke P, Bennett MH, Martyn-St James M, Schnabel A, Debus SE, Weibel S. “Hyperbaric oxygen therapy for chronic wounds.” Cochrane Database Syst Rev. 2015;(6):CD004123. DOI
- Hachmo Y, et al. “Hyperbaric oxygen therapy increases telomere length and decreases immunosenescence in isolated blood cells: a prospective trial.” Aging (Albany NY). 2020;12(22):22445-22456. DOI
- Zhang Y, Zhou Y, Jia Y, Wang T, Meng D. “Adverse effects of hyperbaric oxygen therapy: a systematic review and meta-analysis.” Front Med. 2023;10:1160774. DOI
- Smart D, Bennett M. “ANZHMG statement on the administration of mild hyperbaric oxygen therapy.” Diving Hyperb Med. 2010;40(2):78-82. PDF
- ECHM, EUBS. “Declaración conjunta de posicionamiento sobre el uso de terapéuticas hiperbáricas suaves en humanos.” 20 de diciembre de 2022 (traducción de Jordi Desola); publicada en inglés en Diving Hyperb Med. 2023;53(2):161-163. PDF en español
- SAUHMA, con los comités de seguridad y de oxigenoterapia de la UHMS. “Low-pressure fabric hyperbaric chambers. Position statement.” 2017, revisado en 2020. SAUHMA
- Health Canada. “Unauthorized soft-shelled hyperbaric chambers may pose serious health risks.” Aviso público, 16 de junio de 2026. Health Canada
- U.S. Food and Drug Administration. “Follow instructions for safe use of hyperbaric oxygen therapy devices. Letter to health care providers.” 2025. FDA
- Anuncio comercial citado: sesión OxyPro en Ylöjärvi (Finlandia), Visit Finland. Visit Finland
Médico de urgencias hospitalarias. Escribe sobre salud, evidencia científica y lo que de verdad ayuda, sin promesas milagrosas. Vive en el Mediterráneo con un beagle que sabe más de lo que aparenta.
