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Resumen ejecutivo
El aceite de Aparicio es el ungüento con que vendan la cara arañada de don Quijote en la segunda parte de la novela. Un artículo publicado en 2025 por un equipo de una universidad colombiana sostiene que sus ocho ingredientes, del romero a las lombrices de tierra, explican por qué curaba. Nadie ha probado nunca el preparado en una herida. El artículo repasa cada ingrediente por separado, y varias de sus citas tratan de otra cosa: la higiene de la boca, un catálogo de lombrices europeas, la limpieza quirúrgica de heridas infectadas. Dos de los ocho sí tienen ensayos en personas. La pomada de hipérico mejoró cortes de cesárea y de parto en estudios pequeños, un indicio que todavía pesa poco. El aceite de oliva, con algo más de solidez, previene llagas en la piel de personas encamadas, que es distinto de cerrar una herida. La trementina, otro de los ingredientes, provoca alergias de contacto.
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Un gato, una doncella y un frasco
Un gato se le agarra a la cara y no lo suelta. Es de noche en el castillo de los duques, que han descolgado frente a la ventana de don Quijote un saco de gatos con cencerros.
Cuando por fin se lo arrancan, el caballero queda, escribe Cervantes, «acribado el rostro y no muy sanas las narices». Piden aceite de Aparicio, y Altisidora le pone las vendas con sus propias manos. Capítulo XLVI de la segunda parte, de 1615.
Fuera de la novela, el remedio lo preparó a mediados del siglo XVI Aparicio de Zubia, un curandero de Lequeitio, y en 1574 el cirujano londinense George Baker ya había traducido al inglés el folleto con la receta. Llevaba ruda, romero, hipérico, aceite de oliva, mirra, trementina, resina de enebro y lombrices de tierra.
En 2025, siete autores, casi todos de la Universidad de La Sabana, en Colombia, escribieron en la revista Medicina Naturista que el aceite de Aparicio «ha demostrado que mejora el proceso de cicatrización de heridas». No lo aplicaron a ninguna herida, y no he encontrado un solo estudio que lo haya hecho.
Ocho párrafos y una bibliografía que no cuadra
El trabajo es un repaso de bibliografía: un párrafo por ingrediente, con lo que se le atribuye y una o dos referencias, sin explicar cómo se buscaron ni por qué se eligieron esas. El resumen y la conclusión dan la eficacia por probada, y unas líneas más abajo la misma conclusión propone el aceite como tema de futuras investigaciones, que es lo que permite decir un repaso así. Los autores declaran que nadie lo financió. El problema está en las citas.
Para atribuir a la mirra propiedades cicatrizantes, el artículo remite a un trabajo de 2021 sobre la almáciga y la mirra en la higiene de la boca. Para la acción de las lombrices contra los coágulos, a Fauna Europaea, un catálogo de 2015 que ordena unas 800 especies de lombrices y parientes según dónde viven; el efecto sobre las heridas lo presentan como deducción propia.
Con el hipérico, la acción contra el estafilococo resistente a los antibióticos y el efecto antiinflamatorio en animales se apoyan en un estudio de 2012 que probó un espray homeopático de árnica, caléndula, hipérico y consuelda, casi todas diluidas diez mil veces, sobre células de ratón en una placa. Allí no hubo estafilococos ni animales.
La frase que atribuye a la trementina, el enebro y la mirra una fuerte acción contra bacterias y hongos remite a una revisión de 2013 de Cochrane, la red internacional que reúne y valora ensayos clínicos, sobre maneras de retirar el tejido muerto de heridas quirúrgicas infectadas.
La cita que sostiene el poder curativo de las lombrices es un catálogo de 800 especies europeas ordenadas por el lugar donde viven.
Dos ingredientes que sí han pasado por personas
El hipérico, en los cortes del parto
Lo mejor que tiene el hipérico son unos pocos ensayos clínicos, estudios que sortean quién recibe el tratamiento para que el azar reparta por igual todo lo demás. En 2010, en un hospital de Mashhad, en Irán, sortearon a 144 mujeres recién operadas de cesárea en tres grupos: pomada de hipérico tres veces al día durante 16 días, una pomada idéntica sin la planta o nada. Esa pomada vacía es el placebo, y sirve para separar el efecto de la sustancia del simple hecho de ponerse algo. Al décimo día, las heridas tratadas con hipérico puntuaban mejor en enrojecimiento, hinchazón, moratones, supuración y cierre; a los 40 días, la cicatriz era mejor y dolía y picaba menos. El placebo no se distinguió de no ponerse nada.
En 2018, en Teherán, otro ensayo con 98 madres primerizas a las que se había cortado el periné en el parto comparó diez días de pomada de hipérico con una idéntica sin planta, sin que ellas ni el equipo supieran cuál era cuál. Las del hipérico tuvieron menos dolor, y un ensayo turco de 2020 en la misma situación encontró lo mismo.
Es un indicio razonable que todavía pesa poco. Los estudios son pequeños, de un hospital cada uno, y miden cosas que dependen de cómo puntúa la herida quien la mira o de cuánto le duele a quien la tiene. Nadie los ha reunido en una revisión, y todos se hicieron en cortes quirúrgicos limpios y cosidos. El artículo colombiano no menciona ninguno.
Para el ingrediente con más ensayos en personas, el artículo eligió como prueba un espray homeopático sobre células de ratón.
El aceite de oliva, en la piel que aún no se ha roto
El aceite de oliva tiene algo más sólido. Una revisión de 2022, con participación del centro de Cochrane en Barcelona, juntó cuatro ensayos con unas 1.600 personas encamadas en España, Turquía e Irán y sumó sus resultados. De cada 1.000 con riesgo de llagarse, unas 111 acabaron con una úlcera por presión con otros productos o con ninguno; con aceite de oliva, unas 62. Los autores califican esa certeza de moderada, y frente al producto de farmacia que se usa de rutina la ventaja no está clara.
Estos ensayos miden si la piel sana, aplastada durante semanas por el peso del cuerpo, llega a romperse, y no si una herida abierta cierra antes. El mayor, con 831 personas atendidas en su casa en Andalucía, usó además un espray de aceite de oliva con un 3 % de hipérico y menta.
De cada 1.000 personas encamadas, unas 111 hicieron una llaga con otros productos o con nada; con aceite de oliva, unas 62. Los ensayos se hicieron sobre piel sana.
Romero, ruda y enebro: placa y ratón
El romero aceleró el cierre de heridas en ratones a los que se había provocado diabetes, en un estudio de 2010. La ruda frenó en una placa bacterias de las que contaminan los alimentos, que no son las que suelen infectar la piel. El aceite de enebro, en células de piel humana cultivadas en 2017, frenó la multiplicación de las que fabrican el tejido de reparación, algo que en una herida podría ayudar o estorbar. Ninguno de los tres se ha probado en una persona herida.
Lo que la ciencia NO dice
La idea que circula, que la ciencia ha confirmado el remedio del Quijote, atrae por lo que junta: Cervantes y el prestigio de lo antiguo. Nadie ha estudiado el preparado completo, y sumar virtudes sueltas de ocho ingredientes no fabrica un ungüento que funcione. Se ignora qué cantidad de cada uno queda en el frasco y qué hacen juntos.
Uno de los ocho juega en contra. La trementina, la esencia de resina de pino con la que los pintores al óleo limpian los pinceles, figura en la lista de la comisión alemana que fija los límites de exposición laboral como sustancia que sensibiliza la piel, y su revisión de 2017 la mantiene ahí: el contacto repetido puede acabar en alergia.
La trementina, uno de los ocho ingredientes, figura en la lista alemana de riesgos laborales como sustancia que provoca alergia en la piel.
El sesgo, me parece, es de escuela: la revista pertenece a una sociedad que promueve la medicina naturista, y un repaso que concluye a favor del remedio antiguo encaja en su línea.
Para hablar de eficacia haría falta lo que nunca se ha hecho: preparar el aceite según la receta y repartir por sorteo heridas parecidas entre ese aceite y una vaselina, para contar después cuáles cierran antes y cuáles se infectan.
El traductor que cambió el nombre
Para un arañazo, la cura de hoy es menos literaria: lavarlo con agua y taparlo con un apósito. El hipérico merece un ensayo grande, en varios países y en heridas que no sean solo cortes quirúrgicos; hasta que exista, quien se lo frote en casa está probando por su cuenta.
En 1885, John Ormsby tradujo el Quijote al inglés. Donde Cervantes había escrito aceite de Aparicio, él puso oil of John’s wort, aceite de hipérico, el ingrediente que más ensayos acumula hoy en heridas humanas.
El resto de la receta sigue en la novela, que es donde cura.
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Bibliografía
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Médico de urgencias hospitalarias. Escribe sobre salud, evidencia científica y lo que de verdad ayuda, sin promesas milagrosas. Vive en el Mediterráneo con un beagle que sabe más de lo que aparenta.
